凡是各種原因引起的晶狀體混濁，都稱(chēng)為白內障，此時(shí)，光線(xiàn)被混濁的晶狀體阻擋無(wú)法投射到視網(wǎng)膜上，使人不能清晰看見(jiàn)物體。世界衛生組織從防盲、治盲角度出發(fā)，對晶狀體發(fā)生變性和混濁、矯正視力在0.7或以下者，才納入白內障診斷范圍。對于矯正視力在0.3及以下者，建議手術(shù)治療。白內障最常見(jiàn)的類(lèi)型是老年性白內障。發(fā)生與發(fā)展隨年齡增長(cháng)而增加，晶狀體所含水分逐漸減少，中央核心部漸趨硬化，加上晶狀體蛋白的代謝產(chǎn)物增加，致使晶狀體看上去呈淡黃色，透明性欠佳，這是老年人的生理現象，也稱(chēng)晶狀體老化，它并不影響視力。鑒別白內障和晶狀體老化最直接的方法就是檢查視力，只要 矯正視力正常，則首先考慮晶狀體生理性老化。

　　白內障的主要臨床特點(diǎn)是無(wú)痛性視力逐漸下降。也就是說(shuō)，白內障自視力下降到最后失明，整個(gè)發(fā)展過(guò)程呈緩慢進(jìn)展且大多數無(wú)痛。我們也應該認識一種特殊情況——在老年性皮質(zhì)性白內障發(fā)展過(guò)程中的一個(gè)階段，醫學(xué)上稱(chēng)為膨脹期，由于晶狀體內較多水分積聚，使其急劇腫脹，體積增大，前房變淺，少數患者可引起眼壓升高，導致青光眼發(fā)作。此時(shí)患者出現眼紅、眼痛伴頭痛等，視力急劇下降甚至失去光感，若得不到及時(shí)治療，將對視神經(jīng)造成永久性損害，即使再行白內障手術(shù)也無(wú)法挽救視力。

　　除了白內障以外，還有很多疾病引起視力下降，一些無(wú)痛性急性視力下降往往比伴有疼痛癥狀的視力下降的后果更為嚴重。如眼內出血特別是黃斑出血，視網(wǎng)膜動(dòng)、靜脈栓塞，急性視神經(jīng)病變及視網(wǎng)膜脫離等，倘若未能得到及時(shí)診治，常會(huì )導致永久性視力喪失。老年人一旦出現視力下降，一定要盡快就醫，通過(guò)仔細檢查，以便明確診斷，從而進(jìn)行及時(shí)有效治療，挽救視力。